Po trzymiesięcznym oblężeniu siły hiszpańskie pod dowództwem Hernána Cortésa zdobywają Tenochtitlán, stolicę imperium Azteków. Ludzie Cortesa zniszczyli miasto i schwytali Cuauhtémoc, cesarza Azteków.
Tenochtitlán został założony w 1325 r. Przez wędrowne plemię myśliwych i zbieraczy na wyspach w jeziorze Texcoco, w pobliżu obecnego miejsca w Meksyku. W ciągu zaledwie jednego wieku cywilizacja ta wyrosła na imperium Azteków, głównie ze względu na zaawansowany system rolnictwa. Imperium zdominowało środkowy Meksyk i dzięki zdobyciu Montezumy II w 1502 r. Osiągnęło swój największy zasięg, rozciągając się aż na południe, być może do dzisiejszej Nikaragui. W tym czasie imperium było utrzymywane razem głównie przez siłę militarną Azteków, a Montezuma II postanowił ustanowić biurokrację, tworząc prowincje, które oddałyby hołd cesarskiej stolicy Tenochtitlán. Podbite narody były oburzone żądaniami Azteków na trybut i ofiarami ofiar religijnych, ale wojsko Azteków powstrzymało bunt.
Tymczasem Hernán Cortés, młody urodzony w Hiszpanii szlachcic, przybył do Hispanioli w Indiach Zachodnich w 1504 r. W 1511 r. Popłynął z Diego Velázquezem, by podbić Kubę i dwukrotnie został wybrany burmistrzem Santiago, stolicy Hispanioli. W 1518 r. Został mianowany kapitanem generalnym nowej hiszpańskiej wyprawy na kontynent amerykański. Velázquez, gubernator Kuby, później anulował zamówienie, a Cortés popłynął bez pozwolenia. Odwiedził wybrzeże Jukatanu, aw marcu 1519 roku wylądował w Tabasco w Zatoce Campeche w Meksyku z 500 żołnierzami, 100 żeglarzami i 16 końmi. Tam pozyskał miejscowych Indian i dostał niewolnicę. Malinche ochrzcił Marina, która została jego kochanką, a później urodziła mu syna. Znała zarówno Mayę, jak i Azteków i była tłumaczką. Następnie ekspedycja odbyła się wzdłuż wybrzeża Meksyku, gdzie Cortés założył Veracruz, głównie po to, aby sam został wybrany kapitanem generalnym kolonii, tym samym otrząsając się z władzy Velázqueza i czyniąc go odpowiedzialnym tylko przed królem Hiszpanii Karolem V.
W Veracruz Cortés wyszkolił swoją armię, a następnie spalił swoje statki, aby zapewnić lojalność wobec planów podboju. Dowiedziawszy się o walkach politycznych w imperium Azteków, Cortés poprowadził swe siły do meksykańskiego wnętrza. W drodze do Tenochtitlán starł się z miejscowymi Indianami, ale wielu z nich, w tym naród Tlaxcala, stało się jego sojusznikami po tym, jak dowiedział się o planie podboju znienawidzonych przez nich Azteków. Słysząc o zbliżaniu się Cortesa, jego przerażających koni i wyrafinowanej broni, Montezuma II próbował go odkupić, ale Cortés nie dał się odwieść. 8 listopada 1519 r. Hiszpanie i ich 1000 wojowników Tlaxcaltec otrzymali pozwolenie na wejście do Tenochtitlán bez sprzeciwu.
Montezuma podejrzewał, że są boskimi wysłannikami boga Quetzalcatla, który przepowiedział, że powróci ze wschodu w roku „Jednej trzciny”, czyli 1519 roku w kalendarzu Azteków. Hiszpanie zostali przywitani z wielkim honorem, a Cortés skorzystał z okazji, biorąc Montezumę za zakładnika, aby mógł rządzić imperium przez niego. Jego kochanka, Marina, była bardzo pomocna w tym przedsięwzięciu i przekonała Montezumę do pełnej współpracy.
Wiosną 1520 r. Cortés dowiedział się o przybyciu wojsk hiszpańskich z Kuby, dowodzonych przez Pánfilo Narveza i wysłanych przez Velázqueza, aby pozbawić Cortésa jego dowództwa. Cortés wyprowadził swoją armię z Tenochtitlán, aby się z nimi spotkać, pozostawiając garnizon 80 Hiszpanów i kilkaset Tlaxcalteców do rządzenia miastem. Cortés pokonał Narveza i zaciągnął armię Narveza do swojej własnej. Kiedy wrócił do Tenochtitlán w czerwcu, zastał oblężony garnizon Azteków, którzy zbuntowali się po podwładnym, którego Cortés pozostawił pod dowództwem miasta, zmasakrowali kilku wodzów Azteków i ludność na krawędzi buntu. 30 czerwca, pod presją i brakiem żywności, Cortés i jego ludzie walczyli ze stolicy kosztem wysokich kosztów. Hiszpański znany jako La Noche Triste, lub „Noc smutku”, wielu żołnierzy utonęło w jeziorze Texcoco, kiedy zatonął statek i skarby Azteków gromadzone przez Cortésa. Montezuma został zabity w raportach o walkach w Aztekach przez Hiszpanów, a w raportach hiszpańskich przez gorzki tłum Azteków z powodu podporządkowania się Montezumie hiszpańskim rządom.Jego następcą został jego brat, Cuitláhuac.
Podczas odwrotu Hiszpanów pokonali dużą armię Azteków w Otumbie, a następnie dołączyli do sojuszników Tlaxcaltec. W maju 1521 r. Cortés powrócił do Tenochtitlán, a po trzymiesięcznym oblężeniu miasto upadło. To zwycięstwo oznaczało upadek imperium Azteków. Cuauhtémoc, następca Cuitláhuaca jako cesarz, został wzięty do niewoli, a następnie stracony, a Cortés został władcą rozległego imperium meksykańskiego.
Hiszpański konkwistador poprowadził wyprawę do Hondurasu w 1524 r., Aw 1528 r. Powrócił do Hiszpanii, aby zobaczyć się z królem. Charles mianował go Marqués del Valle, ale odmówił mianowania go gubernatorem z powodu jego sporów z Velázquezem i innymi. W 1530 roku wrócił do Meksyku, znanego teraz jako Nowa Hiszpania, i znalazł kraj w chaosie. Po przywróceniu porządku wycofał się do swojej posiadłości na południe od Mexico City i wysłał morskie wyprawy z wybrzeża Pacyfiku. W 1540 r. Wrócił do Hiszpanii i został zaniedbany przez sąd. Zmarł w 1547 r.
